Андер Саш - Демон на полставки[СИ]

В кабинете меня уже ожидали граф с мэтром Ховарниусом и командующий стражи. После того как я прибыл, граф оживился и заявил:

— Теперь можно начинать. Сразу хочу поздравить всех с блистательной победой…

— Секундочку, — перебил я его, — а в чем победа то?

— Атака разбита, а лорд Мэдрик потерпел сокрушительное поражение, — немного обескураженным, но в целом снисходительным тоном пояснил Вили. — Демонесса и его маги мертвы, а войско понесло тяжелые потери и в страхе бежало от твоей статуи. — К концу этого спича граф вновь обрел уверенность.

— Атака отбита, — киваю, а затем продолжаю, — но демонесса все еще жива, как и половина магов прятавшихся в лесу с лордом. Что до войска, то это лишь малый отряд наемников не идущий в сравнение с основными силами которые скоро подойдут. Плюс в бой так и не вступили пушки. В чем я неправ?

— Ни в чем. — Вынужденно признал граф. — Но победа все равно одержана! Новых магов быстро он набрать не сможет, пехота легко будет уничтожена твоим созданием, а что до пушек, так ты утверждал, что знаешь способ с ними бороться.

— Знаю. Но его же знают и противники. Как я сегодня убедился, порох противник защищает магическими щитами. Мне нужно время чтобы обойти или проломить их. Что до голема — то он сильно поврежден в бою с магами и его боевая эффективность значительно понижена. Ну а маги просто глупо подставились. Я уверен, что лорд по результатам боя произведет изменения в тактике, и так просто отразить следующую атаку мне не удастся. Кстати об атаке — мэтр, пробовали ли маги скрытно атаковать замок?

— Да, важно кивнул маг, — они пробовали несколько довольно сложных заклинаний, но первое я смог отразить, а второе они не закончили из-за твоего вмешательства.

— Я знаю Мэдрика, в свою очередь заявил граф, — он решится еще максимум на один штурм, после чего пойдет к следующему замку.

— Значит, после следующего штурма и последующего за ним отхода лорда я могу быть свободен?

— В пределах договора, — хором ответили Вили и Хови.

— А если не уйдет, — задал я каверзный вопрос.

— Будем держаться, — пожал плечами граф.

— Тогда у меня есть предложение получше.

— Слушаю тебя внимательно, — наклонился вперед граф.

Я вкратце изложил свою идею, после чего ответил на полдюжины уточняющих вопросов. После чего граф откинулся в кресле и надолго задумался. Наконец он все-таки нарушил молчание:

— План рискованный, но в случае успеха обеспечит не просто удачное отражение штурма, а полное поражение Мэдрика. Я склонен принять его. Нам в любом случае нужно отразить следующую атаку — вот по ее результатам и примем окончательное решение. Но я на всякий случай отправлю несколько писем союзникам. Ведь для твоего плана нужно их участие

— А их не перехватят? — забеспокоился я.

— Нет, — покачал головой мой работодатель, — это будут послания, переданные магическим вестником. Такой артефакт очень дорог и используется очень редко — и в исключительных случаях. Я уверен, что сейчас именно такой случай.

— Хорошо, тогда я отдохну и займусь приготовлениями к отражению следующего штурма — голема подлатаю, то да се…. Кстати, а ничего не слышно о рескрипте святош? Они не пробовали давить на лорда?

— Не знаю. Я несколько дней не получал новостей. Возможно этой ночью прибудет почтовая птица, если ее не перехватят маги Мэдрика.

— Это катастрофа! — орал на своего советника лорд Мэдрик. — Мы разбиты!

— Не преувеличивайте повелитель, — возразил Орист.

— Чтооо? Да ты обнаглел! Мы понесли тяжкие потери и ничего не добились. Более того, мы потеряли целый день и значительное количество пехоты — не говоря о магах и демонессе, а ты говоришь "не преувеличивайте"?!

— Маги у нас еще есть, — рассудительно заявил Орист. — Это не так катастрофично. С демонессой вышло, конечно, не очень хорошо, но тут есть плюс — как только она придет в себя, тут же атакует демона графа. Кроме того, я сомневаюсь что то…эээ существо устоит против пушек.

— Ты преуменьшаешь значение потерь, — отрезал лорд. — А еще мне кажется, что ты не уверен насчет того монстра.

— Это было не живое существо, — буркнул маг. — А как убить неодушевленный движущийся объект, прикрытый мощными щитами я не представляю… Если рассматривать только магию. Уверен, что пушки легко справятся с ЭТИМ.

— Драконом, — продолжил Мэдрик. — значит, ты предлагаешь сосредоточиться на уничтожении неживого дракона пушками, параллельно с этим маги и демонесса займутся демоном?

— Именно так, повелитель, — поклонился Орист. — А оставшаяся пехота может объединиться с идущим подкреплением и отправится захватывать соседний замок. Уверен, что это не составит труда — ведь у местных сеньоров больше нет демонов, а маги довольно слабы.

— Разумное предложение, — нехотя признал Мэдрик, — но мне надо подумать. Рискованно так разделять силы. Кроме того, насколько ты уверен, что завтра нас не встретит два или три дракона?

— Они опасны только для пехоты. Маг легко остановит его, так как сейчас мы знаем его слабые места. Главное из них — колеса. Простая яма затормозит его. Конечно, он защищен от магии но "пули" легко проходят сквозь защиту. А от колес они откалывают весьма значительные куски.

— Возможно, но ЧТО это за дракон? Вы уже выяснили?

— Нет, — заметно помрачнел Орист. — Никто из нас даже не слышал о таком. Вполне возможно, что это был сам демон, а летающая фигура была иллюзией.

— Ну что ж, надеюсь, ты реально оцениваешь возможности своих подчиненных. Но учти — завтра ты возглавишь отряд магов на поле боя. Так что в твоих интересах тщательно продумать стратегию…. А пехоту я пожалуй отошлю на соединение с остальными войсками. Обойдемся пороховым оружием, его у нас достаточно. И, как я надеюсь, после допроса демона создавшего его мы сможем делать "порох" сами, без его участия.

Осмотр голема дал неутешительные результаты — если физические повреждения я мог исправить за полчаса, то большую часть заклинаний нужно было снимать и вплетать заново. Плетение поглощения тепла совмещенное с огнеметом могло удерживать едва десятую часть первоначального объема, а что касается щитов, то я был удивлен самим фактом их наличия. А говоря попросту — щиты были убиты вусмерть. Не выведи я дракона из боя, он уже минут через десять потерял бы защиту и был уничтожен. Конечно, в случае если бы маги вывели в бой свой резерв.

Пока я занимался големом, мне в голову пришла идея. Частично ее навеяло заклинание поглощения тепла, а частично прочитанный когда-то рассказ. Если вкратце то там описывалась цивилизация, использовавшая големов так же широка, как мы используем машины. При этом те големы работали за счет тепла, поглощаемого из окружающей среды. Этакие ходячие или сидячие (в зависимости от назначения) кондиционеры. Сумей я сделать голема действующего по такому принципу и с осадой было бы покончено. Ведь он бы потребовал в десять, а то и двадцать раз меньших затрат Силы. А значит я легко бы потянул создание десятка-другого големов не заботясь об энергопотерях. Но увы — как преобразовать тепловую энергию в магическую или энергию движения я не знал. Конечно, в книге "Магия Земли" описывались плетения позволяющие управлять внешней энергией, но там имелась в виду сырая Сила Земли. Так что с идеей наштамповать големов и тупо "закидать" ими противника можно расстаться. А жаль. Хотя один способ преобразования я знаю — плетение преобразующее чужую энергию в хаотическую волну, разрушающую все на своем пути. Что если сделать его слабеньким? Может у меня получиться этакий магический двигатель внутреннего взрывания. Главное рассчитать все так, чтобы он не стал двигателем внешнего взрывания.